Dispostos a produzir alimentos mais saudáveis, quinze agricultores do Vale do Paraíba estão participando em Vassouras do Curso de Agricultura Orgânica, que aborda desde práticas de produção e manejo até comercialização de produtos orgânicos. A iniciativa reúne o Serviço Nacional de Aprendizagem Rural (Senar), o Instituto São Fernando (ISF), o Sindicato Rural de Vassouras, a Empresa de Assistência Técnica e Extensão Rural (Emater) e o Banco do Brasil, com coordenação da empresa de consultoria Agrosuisse.

Com duração de quatro semanas, o curso foi iniciado no dia 14 de novembro. Uma vez por semana, pequenos e médios produtores, além de funcionários de fazendas e agricultores familiares, reúnem-se das 8h às 18h na Fazenda São Fernando, sede do ISF, para aprender, por exemplo, a identificar as espécies de plantas que se adaptam melhor ao tipo de solo da região, bem como o local apropriado para cada tipo de plantio.

Os participantes do curso aprendem ainda a fazer adubo orgânico de qualidade, com base em materiais existentes em suas propriedades; a preparar o terreno observando técnicas de agronomia e medidas de controle de erosão; e a trabalhar respeitando as legislações estadual, brasileira e internacional.

Taila Guimarães, da Agrosuisse, empresa que é parceira técnica do ISF, explica que o programa do curso está direcionado principalmente a produtores rurais que não entendem o que é agricultura orgânica. A maioria dos participantes nunca teve contato com agricultura orgânica”, diz ela. “Nosso objetivo é também inseri-los no movimento orgânico da região”.

Nesse movimento, destaca-se o projeto Orgânicos do Vale, desenvolvido pelo ISF desde 2005. Pioneiro na região, o projeto reúne 13 agricultores, cujos produtos são comercializados numa feira que acontece todo sábado em Vassouras e por meio de cestas entregues em domicílio, em Vassouras e na cidade do Rio de Janeiro. São produtos mais saudáveis para quem produz, para quem consome e para o meio ambiente.

Agricultor que no ano passado produziu 40 mil caixas de tomate em Vassouras, Valdenir Vagas conta que decidiu participar do curso por perceber que a agricultura orgânica é uma boa alternativa para a crise na agricultura convencional. “O produtor precisa passar por uma mudança. A agricultura convencional não está tendo retorno”, diz ele.

Já Odeli Alves Inácio, também produtor em Vassouras, lembrou que os insumos da agricultura convencional, além de prejudiciais à saúde, são caros. “Este é um curso que eu desejava fazer, mas ainda não tinha tido oportunidade”, comentou ele. “A agricultura está mudando e temos que acompanhar essa mudança. Vamos produzir melhor e ainda beneficiar a população”, acrescentou.

Para Carlos Gilson dos Santos, o objetivo de fazer o curso é mais educacional. Funcionário da Escola Municipal Abel Machado, em Vassouras, ele afirmou: “Espero passar para os alunos o que eu aprender aqui.” A escola cultiva uma horta orgânica, através do projeto Meio Ambiente – Adubo e Horta Orgânica, que já é conhecido internacionalmente. Ao participar de um intercâmbio entre escolas de vários países, a Abel Machado divulgou seu projeto, que acabou sendo adotado por uma escola australiana.

Os treze produtores do projeto Orgânicos do Vale deram um passo crucial no dia 19 de setembro ao aprovarem por unanimidade a criação da Associação Orgânicos do Vale. Ao constituírem uma figura jurídica para representá-los, os produtores buscam dar mais sustentabilidade ao projeto do Instituto São Fernando, bem como ampliá-lo, atraindo outros agricultores dispostos a cultivar alimentos mais saudáveis e que beneficiam o solo. A decisão foi tomada em reunião na sede do Serviço de Apoio às Micro e Pequenas Empresas (Sebrae) em Vassouras.

“Demos um grande passo. Essa decisão foi um divisor de águas”, disse o diretor-presidente da nova associação, Marcos Antônio de Araújo Nogueira, gerente da Fazenda São Fernando. Segundo ele, a evolução do projeto levou à necessidade de criar uma figura jurídica para o grupo, até então representado pela Associação Comercial, Industrial e Agropecuária de Vassouras (Aciav). “Isso facilitará a adesão de outros produtores ao projeto. Além disso, o acesso à comercialização dos produtos e à compra de insumos será muito maior”, destacou Nogueira.

Para o diretor-presidente, a criação da Associação Orgânicos do Vale facilitará também o acesso à assistência técnica aos produtores e contribuirá para a difusão da agricultura orgânica na região. “Esta é uma agricultura que respeita o produtor, o meio ambiente e o consumidor”, enfatizou Nogueira.

Atualmente, a rede Orgânicos do Vale comercializa seus produtos numa feira que acontece todos os sábados no centro de Vassouras. Faz ainda entregas de cestas semanalmente em cerca de 50 domicílios do município e 20 na cidade do Rio de Janeiro. Com a criação da associação, Nogueira espera que até o início do ano que vem o número de entregas em domicílio suba para aproximadamente 80 em Vassouras e 40 no Rio.

Produtora agrícola e diretora-tesoureira da nova associação, Mariana Mendes Cronemberger disse que “para todo produtor, é muito bom formar uma associação, porque isso abre o mercado. Fica mais fácil conseguir as coisas, trocar idéias e receber assistência técnica.” Proprietária da Fazenda Floresta, em Miguel Pereira, Mariana ingressou no Orgânicos do Vale em março e logo se tornou uma ativa participante do projeto. “É muito mais fácil fazer as coisa em grupo. Isso só melhora nosso trabalho”, enfatizou.

Outro produtor de alimentos orgânicos entusiasmado com a iniciativa é Georgino Avelino Neto, da Fazenda Galo Vermelho, em Vassouras. Diretor-secretário da nova associação, ele afirma que a mudança representa “uma boa intenção acompanhada de uma ação”. Com a associação, disse Avelino, “você começa a ter corpo e cabeça. A cabeça é a comercialização, que é um dos grandes gargalos da atividade produtiva.”

Lembrando que Vassouras tem uma grande vocação para a horticultura, Avelino assinalou que a Associação Orgânicos do Vale “fortalece uma futura identidade da região, e com uma atividade altamente benéfica.” Para ele, “é muito bom reunir um grupo com uma tendência a crescer, buscando uma identidade e abrindo novos horizontes para a utilização da terra”.

Iniciado em 2005 na região de Vassouras, o Orgânicos do Vale visa a produzir alimentos mais saudáveis, preservar a natureza e gerar renda para o trabalhador no campo. No projeto, o ISF tem como parceiros o Sebrae, o Programa Empreender da Aciav, a Empresa Brasileira de Pesquisa Agropecuária (Enbrapa) e a Federação das Associações Comerciais do Estado do Rio de Janeiro (Facerj). Além disso, conta com a empresa de consultoria Agrosuisse para traçar estratégias e oferecer assistência técnica aos produtores.

O Dia Mundial do Meio Ambiente (5 de junho) foi comemorado este ano (2008) em Vassouras com uma série de iniciativas que tiveram o objetivo de despertar a consciência ambiental na comunidade. Juntos, o Instituto São Fernando, a Prefeitura e a Universidade Severino Sombra promoveram um evento público em que estudantes do ensino fundamental exibiram trabalhos manuais feitos por eles com material reciclado. Houve ainda uma concorrida oficina de panificação orgânica e uma palestra esclarecedora sobre agroecologia.

Na rua Abreu César, no centro de Vassouras, tendas exibiam objetos criativos feitos com materiais como garrafas pet e outras embalagens por alunos de escolas municipais, estaduais e particulares da região. O dia foi animado ainda por encenações teatrais, um jogral e uma apresentação do PIM-Lata, grupo de percussão que utiliza instrumentos feitos com lata reaproveitada e é formado por participantes do Programa de Integração pela Música (PIM), que tem apoio do ISF.

A convite da secretaria municipal de Cultura, artesãos realizaram oficinas de objetos produzidos com materiais como palha de milho e bucha. Já a secretaria municipal de Meio Ambiente apresentou o projeto de recuperação do Riacho Alegre (distrito de Massambará), uma iniciativa de educação ambiental. Os bombeiros da cidade, por sua vez, mostraram equipamentos com os quais combatem queimadas nas matas.

Em sua tenda, o ISF apresentou o programa Orgânicos do Vale – que incentiva a agroecologia na região – e exibiu banners com informações sobre a produção e os benefícios dos produtos orgânicos para a saúde e o meio ambiente. Dois depositórios mostravam as diferenças entre um solo de produção orgânica e outro de produção com agrotóxicos. Crianças tiveram a oportunidade de conhecer legumes, verduras e outros alimentos orgânicos nas tendas onde os produtores do Orgânicos do Vale comercializaram seus produtos.

Há 17 anos produzindo e comercializando alimentos orgânicos, o Sítio do Moinho ofereceu uma inédita oficina de panificação orgânica. Cerca de 40 participantes – na maioria merendeiras das escolas públicas, além de microempresários da região – aprenderam a fazer pão orgânico com Messias Zanza, padeiro da Molino D’Oro, a primeira panificadora orgânica certificada pelo Instituto Biodinâmico, e pertencente ao Sítio do Moinho.

“As merendeiras mostraram um interesse muito grande”, disse Regina Peron, nutricionista responsável pela produção do Sítio do Moinho. “Foi muito importante elevar o nível de consciência delas. Levamos a elas uma maneira mais responsável de pensar o mundo. Ficamos muito satisfeitos com a repercussão da oficina”

Para o público acadêmico, Deborah Levinson, superintendente do ISF, e Fábio Ramos, diretor da empresa de consultoria Agrosuisse, fizeram uma palestra sobre meio ambiente, agroecologia e o projeto Orgânicos do Vale. “Demorou muito tempo para se relacionar o meio ambiente à produção de alimentos”, comentou Ramos. “A palestra veio a ressaltar a importância de considerar o meio ambiente um local de produção de alimentos”.

Ramos apresentou os princípios da agroecologia como fonte de geração de tecnologia de produção para obtenção de produtos orgânicos. E explicou a Lei 10.831, do Ministério da Agricultura, que define as exigências de cumprimento das legislações ambiental, de saúde pública e social do trabalho para produzir, processar, transportar e comercializar alimentos orgânicos. A lei foi regulamentada em dezembro de 2007.

Empenhados em incrementar a produção e a rentabilidade dos produtores do Orgânicos do Vale, o ISF e a Agrosuisse estão traçando estratégias para fornecer alimentos orgânicos à merenda escolar e dar assistência técnica aos produtores. Além disso, elaboram um plano de negócios que prevê a incorporação de mais produtores ao programa e a abertura de novos mercados para seus produtos.